Selon Strabon, Xanthos et Létôon étaient une cité et un sanctuaire majeurs de Lycie à la période hellénistique (ive-iie siècles av. J.-C.). L'archéologue qui étudie ces deux sites ne peut faire l'hypothèse que le paysage dans lequel ils se situent est resté immobile depuis l'arrivée des premiers habitants au viie siècle av. J.-C. Comprendre les sociétés qui ont occupé cet espace, ainsi que leurs relations avec l'environnement, implique de reconstituer les paysages qu'elles ont habités et aménagés, en s'appuyant sur la compréhension des conditions environnementales et des dynamiques géomorphologiques qui s'y sont exercées. Dans cet article, les premiers résultats issus de l'analyse de séquences carottées et de profils géophysiques sont interprétés et confrontés aux sources historiques, archéologiques et littéraires, et une première reconstitution de l'évolution des paysages est proposée. Les enregistrements sédimentaires indiquent qu'une baie marine a été progressivement fermée par le développement d'une flèche littorale à l'arrière de laquelle s'établissait un système lagunaire. C'est dans ce contexte paysager que se sont développés les deux sites. Face au Létôon un ancien chenal a été identifié, qui permettait peut-être une relation directe, par le fleuve, du sanctuaire avec la mer en aval, et avec la cité de Xanthos en amont. L'étude de la morphologie de la vallée dans son ensemble révèle une forte mobilité des paysages, qui a contraint les hommes à choisir des sites protégés dans des lieux stratégiques pour y installer leurs cités, leurs sanctuaires et leurs voies de communication. La mobilité des paysages a aussi été exploitée de manière symbolique : installé dans un environnement hostile de marécages en plaine alluviale, le sanctuaire de Létôon se pose comme un défi aux lois de la nature.