Les espèces de grand gibier sont considérées à la fois comme des ressources et des nuisibles : valorisées par les chasseurs et responsables de dommages économiques collectifs. L'article se propose de caractériser l'optimum collectif en mobilisant le cadre de l'économie des ressources naturelles. Nous analysons ainsi la gestion optimale des populations de gibier à partir d'un modèle bioéconomique, qui prend en compte l'ensemble des coûts et bénéfices afférents à la chasse et à la présence de gibier, en s'appuyant sur la théorie du contrôle optimal. La population optimale visée est ensuite comparée à l'optimum des chasseurs qui ne tient pas compte des dégâts du gibier et, à l'équilibre concurrentiel d'accès libre à la chasse traduisant le comportement égoïste des chasseurs et les externalités. Ce cadre analytique permet une interprétation économique de l'évolution du contexte de la chasse et des populations de grand gibier en France. De plus, il propose un objectif pour les politiques cynégétiques qui pourraient être mises en place et des recommandations en matière d'instrumentation économique de ces politiques.